Ensimmäiset kristittyjen vainot alkoivat keisari Neron hallituskaudella, kun Roomassa syttyi suuri tulipalo vuonna 64. Keisarin lahjoitukset ja jumalien lepyttely eivät pystyneet hälventämään ikäviä huhupuheita, jotka väittivät, että tulipalo oli keisarin itsensä tahallisesti sytyttämä. Lopettaakseen nämä puheet Nero teki syntipukeiksi kristityt ja rankaisi heitä kidutuksin.