Juudea oli Jeesuksen aikana Rooman miehitysvallan alla. Sanhedrin eli Suuri neuvosto oli juutalaisten ylin hallinnollinen elin. Se käytti poliittista, oikeudellista ja uskonnollista valtaa, mutta sen toimintakyky oli rajallinen, sillä Suurella neuvostolla ei ollut oikeutta langettaa esimerkiksi kuolemantuomiota. Neuvoston jäseniä olivat ylipapit eli papiston johtavat miehet, vanhimmat sekä oppineita. Virassa oleva ylipappi toimi puheenjohtajana, tällä kerralla Kaifas.

”Valta korruptoi ja absoluuttinen valta korruptoi absoluuttisesti.” Tämän tunnetun sitaatin isänä pidetään roomalais-katolisen kirkon historiantutkijaa sir John Dalberg-Actonia (1834–1902).