Sana Kananeus ei ole varsinaisesti nimi vaan tarkoittanee seloottia, vapaustaistelijaa. Matteus taas oli toiminut roomalaisten valloittajien virkamiehenä, tullimiehenä. Evankeliumeiden mukaan ainakin Pietari, Andreas, Jaakob Sebedeuksen poika ja Johannes olivat kalastajia. Joukko ei ollut oppinutta. Ainoastaan Matteuksen työtehtävissä tarvittiin luku-, kirjoitus- ja laskutaitoa.