Reformaatio katsotaan alkaneeksi siitä, kun Martti Luther naulasi kuuluisat teesinsä Wittenbergin linnankirkon oveen lokakuussa 1517. Tosin tutkijat väittelevät yhä siitä, levisivätkö Lutherin teesit vasaran vai kirjapainotaidon avulla. Yksi keskeinen reformaation löytö on ”yksin armosta” -ajatus: ihminen pelastuu kokonaan Jumalan armon voimasta, ei omien tekojensa ansiosta. Luther korosti, että Jumala ei aseta pelastumisellemme ehtoja tai anna meille tehtäviä, joilla sovittaa tekomme. Hän antoi meille Jeesuksen tekemään sovitustyön puolestamme.